Az Auschwitz melletti haláltáborokat 1940-ben létesítette az SS, a nemzetiszocialista párt fegyveres szervezetének parancsnoksága, eredetileg lengyel foglyoknak szánták azokat. Kezdetben munkatáborként is működtek, bejárata fölött nagy betűkkel az „Arbeit mach frei” mondat áll, mely azt jelenti, a „Munka felszabadít!”.

A holokauszt áldozatainak száma 5-6 millió főre tehető összességében, ebből 1,1 millió, többségében zsidó ember az auschwitzi koncentrációs táborokban vesztette életét.

A nemzetközi holokauszt emléknapon kívül, április 16. a magyarországi holokauszt emléknap, 1944-ben ezen a napon kezdődött a magyar zsidók gettóba zsúfolása.